Nesta semana iniciaremos o nosso estudo do livro de Esdras no Antigo Testamento.
Prefácio ao Livro de Esdras
Os livros de Esdras e Neemias originalmente eram considerados dois volumes de uma única obra atribuída a Esdras, que também era considerado o autor de 1 e 2 Crônicas. Aliás, os dois últimos versículos do último capítulo de 2 Crônicas são idênticos aos primeiros versículos do livro de Esdras. Orígenes (no século III d.C.) foi o primeiro a dividir o livro de Esdras-Neemias em dois volumes. Como o livro de Daniel, algumas porções de Esdras (4:8-6:18; 7:12-26) foram escritas em aramaico. Vale a pena notar que as notas massoréticas (hebraicas) para Esdras-Neemias aparecem somente no final da seção de Neemias, mostrando que os massoretas consideravam Esdras-Neemias como um só livro.
As Escrituras registram três grupos de pessoas que voltaram da Babilônia para Jerusalém, cada um dos quais voltou num momento diferente:
(1) O primeiro grupo, que voltou por volta do ano 538 a.C. sob a liderança de Jesua, o sumo sacerdote, e Zorobabel, o governador da região (o império babilônico tinha sido derrotado por Ciro, o persa, em 539 a.C.);
(2) O segundo grupo, que voltou por volta do ano 458 a.C., do qual Esdras também participou
a. Ciro morreu no ano 529 a.C.
b. Ele foi sucedido por Cambises, que morreu em 522 a.C.
c. Cambises foi sucedido por Dario em 519 a.C. Durante o reinado de Dario, o edito de Ciro para a reconstrução do Templo em Jerusalém foi redescoberto e cumprido.
d. Dario foi sucedido por Xerxes, que reinou entre os anos 486 e 465 a.C. — um longo reinado, durante o qual ocorreram os eventos da história de Ester.
e. Xerxes foi sucedido por Artaxerxes, que reinou entre os anos 465 e 424 a.C.
(3) O terceiro grupo, que voltou por volta do ano 445 a.C., do qual participou Neemias (ainda durante o reinado de Artaxerxes).
Quando Nabucodonosor destruiu Jerusalém em 586 a.C., ele levou muitos judeus ao exílio na Babilônia, deixando para trás somente os mais pobres dos mais pobres. Os achados arqueológicos têm confirmado a destruição total da terra de Judá. Pouco tempo depois, muitos dos judeus que tinham sido deixados fugiram para o Egito.
O livro de Esdras começa com o chamado milagroso de Ciro aos judeus da Babilônia para voltarem e reconstruirem seu templo em Jerusalém. Um grande número de judeus decidiu permanecer na Babilônia, talvez porque eles tinham se tornado prósperos e estavam satisfeitos com sua condição de estrangeiros, uma vez que desfrutavam de liberdade e negócios bem-sucedidos. A arqueologia nos mostra que mais de um século depois, certa família de exilados, a família Murashu, abriu a primeira casa bancária da história da humanidade.
(1) Ao lermos esta decreto milagroso emitido por um rei estrangeiro a fim de cumprir vontade de Deus para Seu povo, consideremos também as profecias precisas de Isaías, que foram dadas muito antes da queda de Jerusalém e da ascensão de Ciro. (vide Isaías 44:28–45:13)
(2) Imagine que você fosse Ciro, que depois de conquistar a Babilônia teria encontrado os judeus exilados, entre os quais estava Daniel, que ainda estava vivo na época da conquista de Ciro (vide Dan. 6:1):
a. Quais seriam as chances de que Daniel e outros lhe lessem essas palavras proféticas de Isaías?
b. Como você teria reagido ao ler seu nome numa profecia escrita num documento que fora redigido pelo menos 150 anos antes de seu nascimento?
(3) Além das profecias de Isaías, há também a profecia de Jeremias (Jeremias 29:10):
a. Como Daniel entendeu a profecia de Jeremias? (vide Dan.9:1-3)
b. O que ele fez a respeito?
c. De acordo com Esdras 1:1, como Deus cumpriu Sua promessa profética?
(4) Na sua opinião, qual é o aspecto mais espetacular desses eventos?
(5) À luz disso, como você deve pensar sobre a história do mundo contemporêneo? (vide também Provérbios 21:1)
(6) Leia atentamente cada detalhe deste decreto real, refletindo sobre as seguintes perguntas:
a. Que título Ciro usou para se referir a Jeová, o Deus de Israel?
b. Em que sentido ele considerou que seu papel (e missão) estava nas mãos de Jeová?
c. Qual seria a missão específica desses judeus que voltariam a Jerusalém?
d. Quem financiaria esse projeto?
(7) Os persas com certeza tinham seus próprios deuses:
a. Assim sendo, por que Ciro atribuiu seu sucesso a Jeová?
b. Qual teria sido o impacto político disso sobre o seu próprio povo, especialmente sobre os sacerdotes que serviam nos templos de seus deuses na Pérsia?
(8) Imagine que você fosse um dos judeus exilados na Babilônia:
a. Qual teria sido sua reação ao ouvir esse decreto?
b. Portanto, você teria aproveitado a primeira oportunidade para voltar a Jerusalém?
- Quais teriam sido seus motivos para voltar?
- Quais razões você teria tido para pensar duas vezes antes de voltar? (Lembre-se que 70 anos tinham se passado desde o início do exílio, e que os exilados tinham ouvido a exortação de Jeremias em Jr 29:4-7).
(9) Faça uma pausa para refletir sobre a mensagem principal para você hoje. Como você pode aplicá-lo à sua vida?
(1) Você se lembra de quão incrível e significativo foi o fato de Deus ter comovido o coração de um rei estrangeiro para cumprir Sua promessa ao Seu povo?
(2) A lista de repatriados no capítulo dois nos ajuda a entender que poucos dos exilados decidiram responder ao chamado do rei para voltar a Jerusalém. De acordo com o v. 5, quem estava preparado para subir e construir o templo de Jeová?
(3) Que lição isso nos ensina sobre o nosso esforço para convencer as pessoas a participarem da obra do Senhor?
(4) A frase "todos os que viviam ao seu redor" (v. 6) provavelmente se refere aos israelitas que tinham decidido não voltar a Jerusalém:
a. O que eles fizeram em vez de voltarem eles mesmos?
b. Você acha que, dadas as circunstâncias, eles escolheram a "segunda melhor opção"?
c. Como resultado, eles receberam as “melhores” bênçãos? Quais bênçãos eles não receberam?
(5) Qual era o significado simbólico de devolver os utensílios do templo à casa de Deus?
(6) Embora possa ser um pouco chato ler uma lista de nomes de pessoas que voltaram a Jerusalém, tente lê-la lentamente:
a. Quantos sacerdotes voltaram para Jerusalém?
b. Quantos levitas (isto é, os auxiliares dos sacerdotes, uma categoria que incluía cantores, porteiros e servidores do templo) voltaram para Jerusalém?
c. De acordo com o vv. 59-62, havia alguns (incluindo alguns sacerdotes) que não podiam provar sua ascendência judaica. Como eles teriam se sentido, e por que decidiram voltar apesar da possibilidade de não receberem terra alguma em Jerusalém, nem serem autorizados (caso fossem sacerdotes) a participar dos sacrifícios (v. 63)?
d. Qual foi o número total de "toda a assembléia reunida" que voltou a Jerusalém?
(7) Embora o v. 68 diz que eles chegaram à “casa de Jeová”, na verdade é uma referência às ruínas que havia no local original do templo. Tente imaginar como cada grupo de pessoas teria se sentido:
a. Aqueles que tinham voltado, ao verem a pobreza e as ruínas de sua antiga pátria? (O que as ofertas voluntárias dos chefes de família de aproximadamente 1.100 libras de ouro e várias toneladas de prata teriam feito para elevar o moral da cidade?)
b. Os mais pobres dos pobres entre os judeus que tinham sido deixados na terra?
c. Os gentios que viviam nos territórios vizinhos, ao observarem a volta de aproximadamente 40.000 judeus?
(8) Qual é a mensagem principal para você hoje, e como pode aplicá-la em sua vida?
(1) Durante os primeiros seis meses depois de sua volta, os repatriados se estabeleceram em suas aldeias. O que eles teriam feito para "se acomodar"? Você já teve uma experiência parecida em sua vida?
(2) Uma vez estabelecidos, com que propósito eles se reuniram?
(3) Quão importante era a construção de um altar para Deus? De acordo com os vv. 2-6, o que eles podiam depois de construirem o altar?
(4) Como o resto do livro de Esdras nos ajuda a entender, seu medo dos povos vizinhos era justificado. Como a oferta dos sacrifícios da manhã e da tarde o ajudou em meio ao seu medo?
(5) Qual teria sido mais importante: a colocação dos alicerces do templo ou a construção do altar? Por quê?
(6) O que podemos aprender com esses repatriados a esse respeito?
(7) Talvez os primeiros seis meses de assentamento também tenham sido importantes para restabelecer um governo local (provincial) e garantir o seu funcionamento adequado. Feito isso, o povo voltou toda a sua atenção para a reconstrução do templo—o propósito original do decreto do rei Ciro. Você acha que os tírios e sidônios teriam enviado madeira de cedro para a construção do templo se o povo judeu não tivesse contado com o apoio do decreto do rei? Por que ou por que não?
(8) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
(1) Embora os pedreiros e carpinteiros nem fossem israelitas, por que somente os levitas foram encarregados da tarefa de supervisionar a construção do templo? (vide Esdras 3:7 e 1 Crônicas 22:2; 2 Crônicas 2:7)? Qual seria o princípio subjacente?
(2) Todos nós entendemos o quão importante é o alicerce de um edifício:
a. Nesse caso, qual você acha que foi o verdadeiro alicerce para a construção desse templo?
b. No Novo Testamento, o templo de Deus é o corpo de Cristo. De acordo com Efésios 2:20, qual é o seu fundamento?
c. Como Efésios 2:20 pode lhe ajudar com sua resposta à pergunta acima?
(3) Esdras detalha as palavras exatas dos Salmos que foram cantadas nesta cerimônia do lançamento dos alicerces:
a. Que palavras foram cantadas?
b. Quão significativas eram nessa ocasião específica?
(4) Por que alguns dos sacerdotes e levitas mais velhos choraram? Você teria feito o mesmo, dadas as circunstâncias?
(5) Deve ter sido uma cena bastante emocionante, com gritos de alegria misturados ao clamor de lágrimas:
a. Você já teve uma experiência parecida?
b. Você acha que quando o Senhor voltar, além dos gritos de louvor e alegria, também haverá clamor de lágrimas? Por que ou por que não?
(6) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
(1) Você acha que os inimigos de Judá e Benjamim estavam sendo sinceros ao se oferecerem para ajudá-los a reconstruir o templo de Jeová? Por que ou por que não?
(2) Em que fundamentavam sua oferta de ajuda? (vide 2 Reis 17:24-29)
(3) Qual foi a resposta dos líderes dos judeus, e qual foi a razão que eles deram? Você concorda com eles? Por que ou por que não?
(4) Esses inimigos começaram a desencorajar os judeus:
a. Que tática eles usaram?
b. O que eles podem ter feito para assustá-los tanto que pararam de construir o templo?
(5) O significado literal da frase traduzida como "desanimar" é "enfraquecer as mãos" do povo de Judá (Fensham):
a. Com base na sua própria experiência de servir ou seguir o Senhor, quais são algumas das coisas que podem enfraquecer suas mãos ou desanimar seu coração?
b. Qual delas você acha que é a mais destrutiva?
c. Qual é a melhor maneira de combater esse tipo de enfraquecimento das mãos ou desânimo do coração?
(6) Pode-se presumir que o povo começou a sofrer oposição logo após o lançamento dos alicerces, e que continuou até o reinado de Dario. Consulte a lista de anos no “prefácio” do guia devocional desta semana para ver quantos anos durou esse período.
(7) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
É importante distinguir os dois eventos—a construção do templo em Jerusalém e a construção da cidade de Jerusalém. Por alguma razão, Esdras inseriu nos vv. 6-23 do capítulo 4 uma seção que narra os eventos relacionados à paralisação da reconstrução da cidade de Jerusalém no início do reinado de Xerxes (486 a.C.), talvez simplesmente para dar um exemplo do tipo de manobras políticas que eram usadas pelos inimigos do povo de Deus. De acordo com esse relato, os inimigos começaram sua manobra no ano 486 a.C., que terminou com uma queixa formal depois de 465 a.C. Isso mostra a tenacidade da oposição que o povo sofreu. (Observe também que o trecho inteiro de 4:8–6:18 está escrito em aramaico, não em hebraico.):
(1) O autor principal da denúncia foi Reum, comandante da província do outro lado do rio, isto é, à região situada a oeste do rio Eufrates, da qual a Palestina formava parte:
a. Quem eram os coautores da carta mencionados aqui?
b. O que você acha que aconteceu para permitir que os inimigos dos judeus, depois de 15 anos, tivessem ganhado aliados com suficiente poder para se opor ao povo de Deus?
c. Você consegue pensar em alguns exemplos atuais de manobras políticas cujo objetivo é prejudicar a igreja do Senhor?
(2) A carta acusava o povo de Deus de ser um povo rebelde e ímpio:
a. Havia algum elemento de verdade em sua acusação?
b. Pense naqueles que se opõem aos cristãos hoje. Do que eles nos acusam?
(3) Que tipo de ameaça ou dano potencial a restauração das muralhas da cidade teria representado para o Império Persa?
(4) De acordo com aqueles que se opõem aos cristãos hoje, que tipo de ameaça ou dano os cristãos representam para a sociedade?
(5) De acordo com a resposta do rei, o que mostravam os registros históricos? Em que sentido ele tinha razão? Em que sentido ele não tinha razão?
(6) Em última análise, qual pode ter sido a verdadeira motivação do decreto do rei?
(7) Muitos dos ataques aos cristãos hoje nos pintam como fanáticos e nos acusam de ser intolerantes, de negar o direito às pessoas de fazerem suas próprias decisões e de impor os nossos valores morais à sociedade. Como devemos responder a essas acusações?
(8) O que os inimigos fizeram imediatamente com base no edito do rei?
(9) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
(1) Leia Ageu 1:1-6.
a. Que tipo de condição espiritual é descrito por Ageu?
b. Você culparia os israelitas? Por que ou por que não?
c. Você compararia sua condição com aquela dos cristãos hoje, incluindo você?
(2) De acordo com Esdras 5:2, que impacto as profecias de Ageu e Zacarias tiveram sobre os líderes de Judá e Jerusalém?
(3) O que eles estavam arriscando ao obedecerem às palavras de Jeová?
(4) Foi inesperada a oposição do governador e dos outros governantes da região? Como eles lidaram com isso?
(5) Leia o conteúdo da carta que o governador e seus associados enviaram a Darío:
a. A carta era sobre a reconstrução da cidade ou do templo?
b. O que a resposta dos judeus revelou (vv. 11-12)?
c. Quão diferente era esta carta daquela que lemos no capítulo 4?
(6) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?